Za swój początek statystyka może uważać pierwsze spisy powszechne w których zbierano informacje o ludności zamieszkujących dany teren. Pierwszym zapisany dowód o spisie znajduje się w Księdze Liczb – wyprowadzenie ludności z Egiptu przez Mojżesza.
W starożytnym Rzymie spisy były czymś naturalnym i przeprowadzanym systematycznie. Dzięki nim można było rozpoznać ilość mieszkańców, ale można było także rozpoznać trendy i lepiej planować swoje poczynania. Do XIX wieku nazwa statystyka było rozumiane jak zbiór informacji o państwie przedstawionym w formie tabelarycznym. Bardzo dynamicznie rozwijające się gospodarki, a co za tym anarchiczność zbieranych informacji, wymusiło rozwój statystyki.